La Selección Argentina vuelve a jugar un partido cargado de simbolismo: el debut mundialista. Esta vez, el equipo dirigido por Lionel Scaloni abre su camino en el Mundial 2026 ante Argelia, con la responsabilidad extra de iniciar la defensa del título conseguido en Qatar.
La historia muestra que el primer partido en una Copa del Mundo no siempre anticipa el desenlace. Argentina tuvo estrenos contundentes, triunfos sufridos, empates incómodos y derrotas que parecían golpes irreversibles. Sin embargo, algunos de esos comienzos terminaron en gloria y otros, pese a las buenas señales iniciales, derivaron en eliminaciones tempranas.
Desde Alemania 1974 hasta Qatar 2022, la Selección disputó 13 debuts mundialistas en la era moderna del torneo. El balance favorece a la Albiceleste: ocho victorias, cuatro derrotas y un empate. Pero detrás de esos números aparecen detalles que marcaron cada proceso.
Un recorrido con triunfos, golpes y campeones defensores
El punto de partida de este repaso está en Alemania 1974, un Mundial al que Argentina llegó envuelta en problemas de organización. Enrique Sívori había dejado el cargo tras la clasificación y Vladislao Cap asumió pocos meses antes del torneo. El debut terminó con derrota 3-2 ante Polonia, en una presentación que dejó expuesto el desorden previo.
Cuatro años más tarde, en Argentina 1978, el equipo de César Luis Menotti empezó su camino con un triunfo 2-1 ante Hungría en el Monumental. No fue un estreno cómodo: el rival se puso en ventaja antes de los 10 minutos, Leopoldo Luque igualó rápido y Daniel Bertoni selló la victoria en el segundo tiempo. Ese debut fue el primer paso hacia la primera estrella.
La condición de campeón defensor no siempre fue una ventaja. En España 1982, Argentina llegó con expectativas altas, pero perdió 1-0 ante Bélgica. Fue el debut mundialista de Diego Maradona, Ramón Díaz y Jorge Valdano, aunque el equipo no logró sostener el peso del título obtenido cuatro años antes.
En México 1986, el panorama previo tampoco era ideal. El ciclo de Carlos Bilardo venía atravesado por cuestionamientos, pero la Selección empezó con una victoria clara: 3-1 ante Corea del Sur. Aquel estreno abrió el camino hacia una de las páginas más grandes de la historia argentina, con Maradona como figura central de un equipo campeón.
Las señales del primer partido no siempre definen el destino
Italia 1990 dejó una de las caídas más recordadas. Argentina, otra vez como campeón defensor, perdió 1-0 ante Camerún en el partido inaugural. El golpe fue fuerte, pero el equipo de Bilardo se reconstruyó durante el torneo y llegó hasta la final.
En Estados Unidos 1994, el debut fue todo lo contrario: una goleada 4-0 ante Grecia, con tres goles de Gabriel Batistuta y el último tanto oficial de Maradona con la camiseta argentina. Ese arranque ilusionó a todos, aunque la historia se quebró pocos días después con la salida del capitán del torneo.
Francia 1998 tuvo un inicio más ajustado. El equipo de Daniel Passarella venció 1-0 a Japón con gol de Batistuta. En Corea-Japón 2002, Argentina volvió a debutar con triunfo ante Nigeria, también por 1-0, pero aquella victoria no alcanzó para evitar una eliminación en primera ronda que quedó como una de las frustraciones más grandes de la Selección.
En Alemania 2006, con José Pekerman en el banco, la presentación fue 2-1 ante Costa de Marfil. Fue el primer Mundial de Lionel Messi, aunque no debutó en ese partido. Cuatro años después, en Sudáfrica 2010, el equipo dirigido por Diego Maradona inició el torneo con otro 1-0 ante Nigeria, esta vez con gol de Gabriel Heinze.
De Messi a Qatar: los últimos estrenos argentinos
Brasil 2014 comenzó con victoria 2-1 frente a Bosnia, en el inicio del ciclo mundialista más exitoso de Messi hasta ese momento. El equipo de Alejandro Sabella llegó hasta la final y quedó a un paso del título, que recién llegaría ocho años después.
Rusia 2018, en cambio, arrancó con un empate incómodo ante Islandia. Fue 1-1, con un penal atajado a Messi y una actuación que anticipó las dificultades internas y futbolísticas que marcaron aquel torneo.
El antecedente más cercano es Qatar 2022. Argentina perdió 2-1 con Arabia Saudita en un debut que pareció abrir una crisis inmediata. Sin embargo, aquella caída terminó convertida en el punto de partida de una reacción histórica: el equipo de Scaloni ganó los partidos decisivos, levantó la Copa del Mundo y consiguió la tercera estrella.
Ahora, el desafío se renueva ante Argelia. La Selección llega como campeona vigente y con la experiencia reciente de haber demostrado que un debut adverso no necesariamente condena un Mundial. Pero también sabe que empezar con una victoria puede ordenar el camino, fortalecer la confianza y evitar urgencias en una fase de grupos donde cada punto pesa.