Por cuarta temporada consecutiva, el Manchester City y el Real Madrid se enfrentarán en un duelo directo de la Liga de Campeones, en esta ocasión en el play-off para acceder a octavos, según determinó el sorteo celebrado por la UEFA en Nyon este viernes.
Convertido ya en un clásico moderno de la Copa de Europa, el duelo más atractivo de la nueva repesca (11-12 febrero la ida, 18-19 la vuelta) enfrentará al campeón de la competición en 2023, el City, con el defensor del título.
El ganador de este play-off se enfrentará al Bayer Leverkusen o al Atlético de Madrid, que esperan en octavos. El sorteo se celebrará el 21 de febrero.
En las otras eliminatorias el Bayern de Múnich, que podía haberse enfrentado al City, tuvo más suerte y chocará con el Celtic Glasgow.
Además, el PSG jugará ante el Brest en la eliminatoria ‘francesa’ y el Mónaco se enfrentará al Benfica. Los otros cruces son Brujas-Atalanta, Sporting de Lisboa-Borussia Dortmund, Juventus-PSV y Feyenoord-Milan.
Habían logrado el billete directo a octavos -ocho primeras plazas- en la liga de 36 equipos Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter Milán, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen, Lille y Aston Villa.
Espectáculo asegurado
Campeón en 2023, el equipo inglés vive su curso más complicado desde la llegada de Pep Guardiola al banquillo en 2016. Logró el pase al play-off in extremis, remontando el miércoles en la segunda parte ante el Brujas (3-1).
«Si nos toca el City, pues será más complicado, claro. No nos gusta jugar contra ellos», había reconocido en rueda de prensa el técnico blanco Carlo Ancelotti tras ganar 3-0 al Brest el miércoles.
El City y el Real Madrid se han cruzado en las eliminatorias de las tres últimas ediciones y el campeón ha sido uno de los dos equipos.
En el curso 21-22 sobrevivió en semifinales el Real Madrid, liderado por Karim Benzema, con remontada histórica in extremis en el Santiago Bernabéu, camino de su 14º trofeo europeo.
Un año después el City se tomó la revancha, con goleada 4-0 en el Etihad Stadium, en un 2023 en el que consiguió su única Champions.
En 2024 el Real Madrid volvió a triunfar, esta vez ganando una tanda de penales en casa del City, en el trayecto hacia la 15ª.
«Sabíamos que la opción era Madrid o Bayern… Llevamos cuatro años seguidos enfrentándonos y dando unas eliminatorias muy buenas, va a ser genial para todos. En los últimos años el que ha ganado la eliminatoria ha ganado la Champions», señaló Paul Dickov, representante del City en el sorteo.
El City, únicamente 22º de 36 equipos en el grupo único, recibirá primero al Real Madrid, que jugará la vuelta en el Bernabéu.
La final de la Liga de Campeones se disputará el 31 de mayo en Múnich