Las autoridades sanitarias descartan riesgo local debido a la ausencia del roedor transmisor en la provincia. No obstante, se rastrea el itinerario de la pareja neerlandesa que desató la alarma internacional.
En el marco de la investigación internacional por el brote de hantavirus en el crucero internacional MV Hondius, la provincia de La Rioja se ha convertido en el primer punto de referencia epidemiológica en la reconstrucción del viaje de la pareja de ornitólogos neerlandeses. Según confirmaron las autoridades, los especialistas en aves —quienes propagaron la peligrosa variante Andes del virus a bordo del buque— pasaron por territorio riojano a fines de febrero, más precisamente en la zona Oeste, en Chilecito.
La médica infectóloga Elena Obieta llevó tranquilidad a la población local al aclarar de forma tajante la situación ambiental de la región:
«En La Rioja no hay roedores que transmiten el hantavirus ni la cepa andina», precisó la especialista.
La principal hipótesis científica apunta a que los turistas extranjeros adquirieron la cepa de manera previa o posterior, probablemente durante su paso por la Patagonia o del lado chileno, donde el ratón colilargo (reservorio natural de la enfermedad) sí tiene una presencia activa.
Un virus de alta letalidad y sin vacuna
El hantavirus genera una gran preocupación en la comunidad médica internacional debido a su severidad. Posee un período de incubación que oscila entre los 7 y 40 días. El cuadro clínico inicial se manifiesta con síntomas muy similares a los de una gripe común, pero presenta la característica de evolucionar con extrema rapidez hacia una neumonía bilateral.
La variante Andes detectada en este brote es especialmente vigilada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a su capacidad de transmitirse de persona a persona. Su letalidad es alarmante: 3 o 4 de cada 10 personas que contraen la enfermedad mueren, y en la actualidad no se dispone de vacunas ni tratamientos específicos para combatirla.
Vacunación obligatoria y uso consciente del barbijo: el pedido de los especialistas
Aprovechando la atención sanitaria sobre el caso, se emitió un fuerte llamado a la acción destinado a toda la comunidad riojana para reforzar la prevención general frente a otros virus respiratorios circulantes.
- El rol de las familias: Se instó a madres y abuelas a revisar de manera urgente el carné de vacunas propio y el de los niños.
- Atención sin turno: Para completar los esquemas faltantes, no es necesario solicitar un turno médico previo; los ciudadanos pueden acudir directamente a las salas de atención primaria de sus barrios. «Las vacunas no son solamente un bien individual, sino un bien social», remarcaron las fuentes médicas.
- Anticipación por la Gripe: Este año, la campaña de vacunación general debió iniciarse de forma anticipada en marzo (pese a contar con desafíos logísticos y menor disponibilidad inicial de dosis) debido a la temprana circulación de cepas de gripe altamente transmisibles en Europa.
Criterio y solidaridad con los barbijos
Respecto a las medidas de protección cotidianas, la comunidad médica pidió recuperar el sentido común en el uso de los barbijos. Calificaron de «absurdo» utilizar el tapabocas preventivamente en actividades individuales al aire libre, como andar en bicicleta.
En contraposición, señalaron que el uso correcto, solidario y estrictamente necesario debe darse cuando una persona experimenta síntomas (como mocos o estornudos) y debe viajar en transporte público —para proteger al resto de los pasajeros— o bien al ingresar a una guardia y salas de espera de centros médicos. Finalmente, recordaron que si una persona tiene las defensas bajas, la verdadera barrera de protección es estar vacunado y no depender únicamente del barbijo.
Para conocer más detalles sobre el estado del brote, puedes ver este informe de la OMS sobre el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, donde se detalla el monitoreo internacional de la cepa andina y las tasas de contagio.